Escrito y revisado por Dr. Esteban Giraldo Casas, neuropsicólogo clínicoÚltima revisión:
Envejecimiento normal, deterioro leve y demencia
Con la edad, todos notamos cambios: tardamos más en recordar un nombre, nos cuesta más atender dos tareas a la vez, aprendemos más despacio. Eso es envejecimiento normal, y no interfiere en la autonomía. La pregunta que responde la evaluación es si lo que está ocurriendo va más allá.
| Envejecimiento normal | Deterioro cognitivo leve | Demencia |
|---|---|---|
| Olvida detalles de una conversación, pero recuerda que la tuvo. | Olvidos más frecuentes y notorios, que él mismo o su entorno perciben. | Olvida conversaciones o hechos recientes por completo. |
| Busca una palabra y la acaba encontrando. | Le cuesta más encontrar palabras o seguir conversaciones complejas. | Dificultades de lenguaje que interfieren en la comunicación. |
| Mantiene su autonomía intacta. | Mantiene la autonomía, aunque con más esfuerzo o ayudas. | Necesita ayuda para actividades que antes hacía solo. |
El deterioro cognitivo leve es la etapa intermedia, y la que más se beneficia de un diagnóstico temprano: no todas las personas con deterioro leve evolucionan hacia una demencia, algunas causas son tratables, y saberlo pronto permite planificar.
Las demencias más frecuentes
- Enfermedad de Alzheimer. La más común. Suele empezar por la memoria de lo reciente, y con el tiempo afecta al lenguaje, la orientación y las funciones ejecutivas.
- Demencia vascular. Relacionada con problemas en la circulación cerebral. A menudo afecta primero a la velocidad de pensamiento y a la planificación, con un curso más escalonado.
- Demencia con cuerpos de Lewy. Con fluctuaciones marcadas de la atención, alucinaciones visuales y síntomas motores parecidos a los del Parkinson.
- Demencia frontotemporal. Suele empezar antes de los 65 años, y los primeros cambios son en la conducta, la personalidad o el lenguaje, más que en la memoria.
Cada una deja un perfil distinto en las pruebas neuropsicológicas, y ese perfil es una de las piezas que el neurólogo usa para el diagnóstico diferencial.
Causas tratables que hay que descartar
No todo deterioro es una demencia. Hay causas de dificultades cognitivas que son reversibles si se detectan:
- Depresión en la persona mayor, que puede parecer un deterioro y mejora con tratamiento.
- Déficit de vitamina B12 o alteraciones de la tiroides.
- Efectos de medicamentos, sobre todo cuando se combinan varios.
- Problemas de audición o de visión que aíslan y parecen confusión.
- Trastornos del sueño, como la apnea.
Por eso la evaluación neuropsicológica debe ir acompañada de la valoración médica. El informe incluye, cuando procede, la recomendación de estudios complementarios.
Qué incluye la evaluación
- Apertura de la historia clínica con la persona y con un familiar que la conozca bien: cuándo empezaron los cambios, cómo han evolucionado, qué actividades se han visto afectadas.
- Memoria: aprendizaje de información nueva, recuerdo diferido y reconocimiento, que permiten distinguir entre distintos tipos de fallo de memoria.
- Lenguaje: denominación, fluidez, comprensión.
- Atención y funciones ejecutivas: planificación, flexibilidad, razonamiento.
- Orientación y capacidades visoespaciales.
- Estado de ánimo, para el descarte de depresión.
- Funcionalidad en la vida diaria, a través del familiar.
- Informe escrito con el perfil cognitivo, su comparación con personas de la misma edad y nivel educativo, la impresión clínica y recomendaciones para el médico y para la familia.
Cómo se hace por videollamada con una persona mayor
La evaluación cognitiva de personas mayores por videollamada está bien estudiada y es fiable con el protocolo adecuado. Lo que la hace funcionar es el apoyo del entorno:
- Un familiar presente para encender el equipo, ajustar el volumen y la cámara, y estar cerca sin intervenir en las respuestas.
- Un ordenador con cámara y micrófono (el teléfono no sirve), para que las imágenes se vean bien.
- Gafas y audífonos, si los usa, puestos y funcionando.
- Sesiones de 50 minutos, con pausas, para que el cansancio no distorsione los resultados.
Para muchas familias, evitar el desplazamiento y que la persona se evalúe en su propio entorno, más tranquila, es una ventaja real. Y permite que hijos que viven en otro país participen en la primera sesión.
Por qué evaluar pronto
- Detectar y tratar las causas reversibles.
- Acceder antes a los tratamientos disponibles, cuyo beneficio es mayor en fases iniciales.
- Tener una línea de base con la que comparar evaluaciones futuras y medir la evolución con objetividad.
- Planificar con tiempo las decisiones legales, económicas y de cuidado, cuando la persona todavía puede participar en ellas.
- Poner en marcha la estimulación cognitiva, que ayuda a mantener las capacidades.
Preguntas frecuentes
¿Puede hacerse la evaluación si mi padre o mi madre no maneja la tecnología?
Sí. Lo habitual es que un familiar se encargue de la parte técnica y esté cerca durante la sesión. La persona evaluada solo tiene que mirar la pantalla y responder.
¿La evaluación diagnostica el Alzheimer?
El diagnóstico de Alzheimer lo establece el neurólogo integrando varias pruebas: la exploración, la imagen cerebral, los análisis y la evaluación neuropsicológica. Esta última aporta el perfil cognitivo que permite distinguir un tipo de deterioro de otro, y es una de las piezas centrales.
¿Qué diferencia hay entre esta evaluación y un test breve como el MMSE?
Los tests breves de cribado detectan si hay algún problema, pero son poco sensibles en fases iniciales y no distinguen entre tipos de deterioro. La evaluación neuropsicológica completa mide cada función por separado y ofrece un perfil detallado.
¿Pueden participar familiares que viven en otro país?
Sí. Es una de las ventajas del formato online: hijos o hermanos que viven lejos pueden conectarse a la primera sesión y a la sesión de entrega de resultados.
¿Cuánto cuesta?
$670.000 COP (aprox. USD 200), precio cerrado: 3 sesiones de evaluación de 50 minutos, el informe escrito y la sesión de entrega de resultados. Qué incluye.
¿Cuánto dura el proceso completo?
La evaluación completa son 3 sesiones de evaluación de 50 minutos, cada una en un día distinto, que usted elige en la agenda dentro de un plazo de 30 días desde la primera. Cuando el informe escrito está listo, le escribimos por WhatsApp para coordinar la sesión de entrega de resultados, también de 50 minutos, en la que se lo explicamos. Las fases, una a una.
¿Cómo es la evaluación por videollamada?
Se hace desde casa, con un computador u ordenador con cámara y micrófono, en una habitación tranquila. El evaluador aplica las pruebas en directo; los niños las hacen acompañados de uno de sus padres o del adulto a su cargo, y las personas mayores, con un familiar cerca que ayuda con la conexión. La primera sesión y la sesión de entrega de resultados también son por videollamada. Cómo funciona.