Escrito y revisado por Dr. Esteban Giraldo Casas, neuropsicólogo clínicoÚltima revisión:
Definición
La neuropsicología es la disciplina que estudia la relación entre el cerebro y la conducta. Se ocupa de cómo las estructuras y los circuitos cerebrales sostienen las funciones cognitivas (la atención, la memoria, el lenguaje, la percepción, el razonamiento, la planificación), y también las emociones y la conducta social.
Es, a la vez, una ciencia y una práctica clínica. Como ciencia, investiga qué redes cerebrales intervienen en cada función. Como práctica, evalúa a personas concretas para entender por qué tienen dificultades, y diseña tratamientos para ayudarlas.
Nació en la segunda mitad del siglo XIX con la observación de pacientes que perdían funciones concretas tras lesiones cerebrales, como el caso del lenguaje estudiado por Paul Broca, y se consolidó en el siglo XX con el trabajo de Alexander Luria, que la concibió como el estudio de sistemas funcionales complejos, y no de funciones aisladas en un punto del cerebro. Esa idea sigue siendo la base de la disciplina.
Qué hace un neuropsicólogo
El neuropsicólogo clínico es un psicólogo con formación de posgrado en neuropsicología. Su trabajo se organiza en tres tareas:
- Evaluar. Mide las funciones cognitivas con pruebas estandarizadas, cuyos resultados se comparan con los de miles de personas de la misma edad y nivel educativo. El resultado es un perfil: qué funciones están conservadas, cuáles alteradas y en qué grado.
- Diagnosticar e interpretar. Integra ese perfil con la historia de la persona para explicar qué está ocurriendo: un TDAH, una dislexia, un deterioro cognitivo, las secuelas de una lesión. En la dislexia, el diagnóstico lo emite el neuropsicólogo en su informe; en el TDAH, el autismo o una demencia, su informe es una pieza central del diagnóstico que formaliza un médico.
- Intervenir. Diseña y aplica programas de rehabilitación o estimulación cognitiva, y orienta a la familia, al colegio y a otros profesionales.
Neuropsicología, psicología, neurología y psiquiatría
Son disciplinas vecinas que a menudo trabajan juntas, y la diferencia no siempre está clara para quien consulta:
| Disciplina | Quién la ejerce | En qué se centra | Herramientas |
|---|---|---|---|
| Neuropsicología | Psicólogo especializado | Las funciones cognitivas y su base cerebral | Pruebas estandarizadas, rehabilitación cognitiva |
| Psicología clínica | Psicólogo | Lo emocional y lo relacional | Entrevista, psicoterapia |
| Neurología | Médico | El sistema nervioso como órgano | Exploración física, imagen, análisis, fármacos |
| Psiquiatría | Médico | Los trastornos mentales | Entrevista clínica, fármacos, psicoterapia |
Una forma sencilla de verlo: una resonancia magnética muestra la estructura del cerebro; la evaluación neuropsicológica muestra su funcionamiento. Por eso una persona puede tener una resonancia normal y dificultades reales de memoria o de atención, y al revés.
Las funciones que estudia
- Atención: la capacidad de concentrarse, de mantener la concentración en el tiempo, de dividirla entre varias tareas y de ignorar lo que distrae.
- Memoria: no una, sino varias: la de trabajo, que sostiene información mientras la usamos; la episódica, de lo vivido; la semántica, de lo aprendido; la procedimental, de lo que sabemos hacer.
- Lenguaje: comprender, expresarse, nombrar, leer y escribir.
- Funciones ejecutivas: planificar, organizar, inhibir impulsos, cambiar de estrategia, tomar decisiones. Son las que dirigen a todas las demás.
- Percepción y capacidades visoespaciales: reconocer objetos y caras, orientarse, calcular distancias.
- Velocidad de procesamiento: la rapidez con que se hace todo lo anterior.
- Cognición social: reconocer emociones, entender las intenciones de los demás.
Ramas de la neuropsicología
Neuropsicología infantil
Estudia el cerebro en desarrollo. Se ocupa de los trastornos del neurodesarrollo (TDAH, autismo, dificultades de aprendizaje, discapacidad intelectual) y de las consecuencias de lesiones o enfermedades en la infancia. Su particularidad es que evalúa un cerebro que está cambiando.
Neuropsicología del adulto
Atiende las secuelas de lesiones cerebrales (ictus, traumatismos, tumores), las enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple o la epilepsia, y los trastornos del neurodesarrollo diagnosticados en la edad adulta.
Neuropsicología del envejecimiento
Distingue el envejecimiento normal del deterioro cognitivo, y participa en el diagnóstico diferencial de las demencias.
Otras ramas
La neuropsicología forense aporta informes técnicos en procesos judiciales; la cognitiva investiga el funcionamiento de la mente sana; la de la rehabilitación desarrolla los tratamientos.
Cuándo conviene consultar a un neuropsicólogo
- Un niño tiene dificultades en el colegio que no se explican por falta de esfuerzo.
- Se sospecha un TDAH, un autismo o una dificultad de aprendizaje, en un niño o en un adulto.
- Aparecen olvidos o cambios en el pensamiento que preocupan, sobre todo en personas mayores.
- Tras un ictus, un traumatismo craneoencefálico o una enfermedad que afecta al cerebro.
- El médico necesita un perfil cognitivo para completar un diagnóstico o decidir un tratamiento.
- Hace falta un informe objetivo para solicitar adaptaciones en el colegio, la universidad o el trabajo.
La evaluación neuropsicológica
Es la herramienta central de la disciplina. Consiste en la historia clínica, la aplicación de pruebas estandarizadas y la elaboración de un informe que explica los resultados y da recomendaciones. Con nosotros son 3 sesiones de evaluación de 50 minutos y una sesión de entrega de resultados, y hoy puede hacerse, con garantías, por videollamada.
La explicamos en detalle en qué es una evaluación neuropsicológica y cómo se hace, y lo que recibe al final en el informe neuropsicológico.
Preguntas frecuentes
¿Qué estudia la neuropsicología?
La relación entre el cerebro y la conducta: cómo el cerebro sostiene la atención, la memoria, el lenguaje, el razonamiento y las emociones, y qué ocurre cuando ese funcionamiento cambia.
¿Un neuropsicólogo es médico?
No. Es un psicólogo con formación de posgrado en neuropsicología. No receta medicamentos; evalúa, interpreta y rehabilita, y trabaja en coordinación con neurólogos, psiquiatras y pediatras.
¿Cuál es la diferencia entre neuropsicólogo y neurólogo?
El neurólogo es médico y estudia el sistema nervioso como órgano, con exploración, imagen y fármacos. El neuropsicólogo mide el funcionamiento cognitivo con pruebas. Se complementan: la imagen muestra la estructura, la evaluación muestra la función.
¿Qué tratamientos ofrece la neuropsicología?
La rehabilitación y la estimulación cognitiva, la orientación a familias y colegios, y el diseño de estrategias para compensar las dificultades. Más sobre la rehabilitación.
¿Se puede consultar a un neuropsicólogo online?
Sí. Tanto la evaluación como la rehabilitación pueden hacerse por videollamada con garantías, lo que permite acceder a un especialista desde cualquier país.
¿Cuánto cuesta la evaluación y qué incluye?
La evaluación neuropsicológica completa cuesta $670.000 COP (aprox. USD 200): 3 sesiones de evaluación de 50 minutos, cada una en un día distinto (apertura de la historia clínica, ejercicios iniciales y pruebas), el informe escrito y una sesión de entrega de resultados con recomendaciones. Cada sesión de terapia cuesta $140.000 COP (aprox. USD 40). Se agenda y se paga en línea, con tarjeta. El cobro se hace en pesos colombianos; su banco hace la conversión. Ver el detalle.
¿Cuánto dura el proceso completo?
La evaluación completa son 3 sesiones de evaluación de 50 minutos, cada una en un día distinto, que usted elige en la agenda dentro de un plazo de 30 días desde la primera. Cuando el informe escrito está listo, le escribimos por WhatsApp para coordinar la sesión de entrega de resultados, también de 50 minutos, en la que se lo explicamos. Las fases, una a una.