¿Cómo saber si tengo TDAH?

Lo que separa un TDAH de una mala racha

Casi todo el mundo pierde las llaves, aplaza un trámite o se distrae en una reunión. Por eso la pregunta útil no es si le ocurre, sino con qué patrón. El DSM-5-TR, uno de los manuales de referencia que usan psiquiatras y neuropsicólogos junto con la CIE de la Organización Mundial de la Salud, describe ese patrón. Aplicado a su historia, esto es lo que se busca:

• Que venga de lejos. Varias de estas dificultades ya asomaban en la escuela primaria, antes de los 12 años, cuando quizá nadie les ponía nombre. Si todo empezó hace unos meses, la explicación suele ser otra.
• Que supere lo esperable. Desde los 17 años se requieren al menos cinco señales de falta de atención, o cinco de hiperactividad e impulsividad, mantenidas seis meses o más; en los niños el umbral es de seis.
• Que no dependa de un solo lugar. Si solo le ocurre en un trabajo que detesta, o solo en casa, conviene mirar ese entorno antes que su cerebro.
• Que tenga un precio. Plazos incumplidos, estudios abandonados, conflictos de pareja por olvidos, deudas por pagos atrasados. Sin impacto, hablamos de un estilo personal.

Lo que ningún autotest puede comprobar es si otra condición, como la ansiedad, la depresión o un trastorno del sueño, explica mejor lo que usted vive. Eso lo valora un profesional.

Cómo se ve en la vida de un adulto

Estas escenas las describen muchos adultos cuando por fin consultan:

En el trabajo o los estudios

Correos que se responderían en dos minutos y siguen sin respuesta semanas después. Proyectos que arrancan con entusiasmo y se abandonan a mitad. La sensación de rendir solo cuando el plazo ya está encima, como si la urgencia fuera el único motor que funciona. En las reuniones, perder el hilo aunque el tema le importe, o interrumpir para no olvidar lo que quería decir.

En casa y con el dinero

Facturas pagadas con recargo porque el aviso se quedó en un cajón, trámites como renovar un documento que se aplazan hasta el último día, compras decididas en un impulso. Objetos que desaparecen varias veces al día: el teléfono, las gafas, la tarjeta del transporte.

Con el tiempo

Calcular mal cuánto dura cada tarea y salir de casa a la hora en que debería estar llegando. O lo contrario: sumergirse en algo que le apasiona y descubrir que han pasado cuatro horas y no ha comido.

En las relaciones

Olvidar fechas importantes sin que falte cariño, desconectar a media conversación, reaccionar con una frustración que después le parece desproporcionada. Muchas parejas interpretan como desinterés lo que en realidad es una dificultad para sostener la atención.

Causas que imitan el TDAH y tienen fecha de inicio

Varias condiciones frecuentes en adultos producen distracción y olvidos casi idénticos. Su rasgo común es que suelen tener fecha de inicio, mientras que el TDAH le acompaña desde siempre:

• El sueño. Dormir poco durante semanas, el insomnio o la apnea del sueño —ronquidos fuertes, pausas al respirar, despertarse cansado aunque haya dormido horas— deterioran la atención de forma muy parecida.
• El estrés sostenido. Una etapa de sobrecarga laboral, una crianza exigente o el cuidado de un familiar agotan la capacidad de organizarse.
• El estado de ánimo. La depresión enlentece el pensamiento y quita energía para empezar tareas; la ansiedad llena la cabeza de preocupaciones. Si duda entre las dos opciones, lea TDAH o ansiedad.
• La tiroides. Una tiroides lenta da cansancio y pensamiento torpe; una acelerada, nerviosismo e inquietud. Su médico puede valorar si conviene un análisis de sangre.
• Medicamentos y sustancias. Los somníferos, ciertos tranquilizantes y los antialérgicos que adormecen embotan la atención; beber a menudo o fumar cannabis con frecuencia, también.
• Los cambios hormonales. La perimenopausia puede afectar la concentración por sí misma y, en mujeres con TDAH, hacer más visibles unas dificultades que antes se compensaban. Más detalles en TDAH en mujeres.

A veces la respuesta es doble: un TDAH de base al que meses de mal dormir o una depresión han hecho más visible. Por eso la atención se mide junto con el ánimo y el sueño.

Qué puede hacer antes de consultar

• Reconstruya su infancia. Busque boletines de notas antiguos: frases como «es capaz pero no se esfuerza» o «habla mucho en clase» son información valiosa. Pregunte a sus padres o hermanos qué recuerdan de usted en esa época.
• Anote ejemplos durante dos semanas. Qué olvidó, qué dejó a medias, qué le costó empezar. Los ejemplos concretos pesan más que las impresiones generales.
• Pida una mirada externa. Su pareja o alguien que conviva con usted suele notar patrones que uno mismo normaliza.
• Use un cuestionario validado como orientación, por ejemplo la escala ASRS, desarrollada con la Organización Mundial de la Salud. Una puntuación alta justifica consultar; no es un diagnóstico. La diferencia entre ambos está en qué aporta un test y qué una evaluación.
• Complete el informe preliminar gratuito: en pocos minutos recoge lo que usted nota en su día a día y le indica si merece la pena dar el paso.

Cuándo tiene sentido pedir una evaluación

Cuando las dificultades siguen ahí aunque ya haya ordenado el sueño y revisado el ánimo y la salud general. Cuando le están costando un empleo, una carrera o la tranquilidad en casa. Cuando a uno de sus hijos le diagnosticaron TDAH y usted se reconoció en cada página que leyó. Cuando recibió tratamiento para la ansiedad o la depresión, mejoró en parte, y la desorganización sigue igual. O cuando le proponen medicación y prefiere contar antes con datos medidos.

Qué se mide para responder la pregunta

Lo que ningún cuestionario reemplaza son las pruebas. Durante varios minutos usted mantiene la atención en una tarea monótona, contiene una respuesta que ya tenía preparada o retiene una serie mientras la reordena. Así se observa su atención cuando trabaja, no como usted la recuerda, y se compara con lo esperable para su edad y su escolaridad.

Esos resultados se leen junto a su historia, que la entrevista reconstruye con los boletines u otros documentos que haya reunido y, si alguien que le conoce bien puede opinar, también con esa mirada. Unos cuestionarios de ánimo y de sueño completan el descarte. Con el informe en la mano, su médico podrá confirmar el diagnóstico y valorar el tratamiento. Los pasos, uno a uno, están en evaluación del TDAH en adultos.

Preguntas frecuentes