Evaluación del TDAH en adolescentes

Por qué la adolescencia cambia el panorama

El TDAH no empieza en la adolescencia: por definición, varias de sus señales estaban presentes antes de los 12 años. Lo que cambia es la exigencia. En primaria, un profesor principal, unos padres que revisan la agenda y unas tareas cortas sostienen a muchos niños con TDAH sin que nadie lo note. En secundaria, esa estructura se retira de golpe y el estudiante tiene que planificar, recordar plazos y estudiar sin que nadie se lo pida. Son precisamente las capacidades que el TDAH afecta.

La forma de presentarse también cambia. La hiperactividad visible suele disminuir y deja paso a una inquietud interna, a la desorganización y a la dificultad para empezar lo que no le interesa. Las chicas con una presentación inatenta, que en clase no molestan, son a menudo las que llegan en esta etapa por primera vez; lo explicamos en TDAH en mujeres y niñas.

Si las dificultades empezaron de forma clara a los 14 o 15 años y antes no había ningún indicio, lo más probable es que la explicación sea otra, y la evaluación está pensada también para encontrarla.

Señales en secundaria y bachillerato

En los estudios

Trabajos que se hacen la noche antes, o que se hacen y no se entregan. Notas muy irregulares entre asignaturas, o entre un examen y el siguiente de la misma materia. Errores por descuido en preguntas que sabía responder. Horas sentado delante de los libros con muy poco avance, y la frase de siempre en los boletines: «es capaz, pero no se esfuerza».

En casa y con las pantallas

Discusiones diarias por los deberes, el orden o la hora de acostarse. Una dificultad marcada para dejar el videojuego o el teléfono. Conviene saber que poder concentrarse durante horas en un juego no descarta un TDAH: lo que es muy estimulante e inmediato capta la atención con facilidad, y lo que cuesta es sostenerla en lo que no lo es.

En la conducta y los riesgos

Decisiones impulsivas, dificultad para medir consecuencias, más accidentes. En los países donde se empieza a conducir a esta edad, la impulsividad y los despistes al volante merecen una conversación seria. También el consumo de alcohol o cannabis, que en algunos adolescentes con TDAH aparece antes o con más fuerza.

En la autoestima y el ánimo

Tras años de reproches, muchos adolescentes con TDAH han llegado a creer que son vagos o menos inteligentes que los demás. Es frecuente que aparezcan ansiedad ante los exámenes, tristeza o rechazo a todo lo escolar. A veces son estas las señales que llevan a consultar, y el TDAH aparece debajo.

El adolescente participa en su propia evaluación

Esta es la diferencia principal con la evaluación de un niño. A esta edad, el propio joven tiene mucho que decir sobre lo que le pasa, y no siempre coincide con lo que ven sus padres o sus profesores:

• Entrevista con la familia sobre el desarrollo, la primaria, el sueño, lo que se ha intentado ya y lo que preocupa ahora.
• Entrevista con el adolescente, en la que se le pregunta directamente cómo estudia, qué le cuesta, cómo duerme, cómo se siente y qué espera de la evaluación.
• Su propio cuestionario. Además de las escalas que responden los padres y los profesores, el adolescente responde uno sobre sí mismo. Los adolescentes tienden a restar importancia a sus dificultades y los padres a centrarse en los conflictos: las dos miradas juntas dan una imagen más fiel.

Que participe también cambia el resultado. Un adolescente que entiende para qué sirve la evaluación colabora mejor en las pruebas, y cuando llega el informe lo siente como algo suyo, no como una etiqueta que le pusieron. Cada vez más jóvenes se reconocen al leer sobre el TDAH y son ellos quienes piden a su familia que les evalúen.

Si el adolescente es menor de edad, la evaluación la solicitan sus padres o el adulto a su cargo, y durante las pruebas uno de ellos le acompaña.

Qué incluye la evaluación

• Entrevistas con la familia y con el adolescente.
• Escalas para los profesores, a ser posible de más de una asignatura, porque en secundaria cada docente ve una parte distinta.
• Pruebas de atención sostenida e impulsividad, que miden cuánto tiempo mantiene la concentración, cuántos errores comete por precipitarse y cómo cambia su rendimiento con el cansancio.
• Pruebas de funciones ejecutivas: memoria de trabajo, planificación, flexibilidad y control de la respuesta, las capacidades que más pesan en la organización del estudio.
• Perfil cognitivo general, para situar lo anterior en contexto y separar el TDAH de una dificultad de aprendizaje o de unas altas capacidades.
• Lectura, escritura o cálculo, cuando las notas apuntan a ello.
• Ánimo, ansiedad y sueño, con cuestionarios adaptados a su edad.
• Informe escrito y una sesión de devolución, a la que conviene que asista también el adolescente.

Lo que hay que descartar a esta edad

En la adolescencia hay varias causas frecuentes de desatención y bajo rendimiento que no son TDAH, y otras que lo acompañan:

• El sueño. En la adolescencia el reloj biológico se retrasa de forma natural, y si se suman las pantallas por la noche y un horario escolar temprano, la falta de sueño crónica produce una desatención muy parecida.
• La ansiedad y el ánimo bajo. Ocupan la atención y quitan energía. Si le interesa cómo afecta el ánimo a la concentración, lea depresión, memoria y concentración.
• El consumo de cannabis u otras sustancias, que altera la atención y la memoria.
• Una dificultad de aprendizaje no detectada, como una dislexia que el esfuerzo compensó en primaria y que ya no alcanza con textos más largos.
• Situaciones difíciles: acoso escolar, conflictos familiares, un duelo o una mudanza.
• Unas altas capacidades con desmotivación por falta de reto.

A menudo la respuesta es doble: un TDAH al que la falta de sueño o la ansiedad hacen más visible. Por eso la atención se mide junto con el resto.

Cómo se hace por videollamada

1. Reserva. Los padres eligen en la agenda en línea las 4 horas de la evaluación y pagan con tarjeta. Si prefieren que el doctor conozca antes el caso, pueden empezar por una consulta de primera vez.
2. Entrevista con la familia, de alrededor de una hora, y conversación con el adolescente.
3. Sesiones de pruebas de 1 hora, cada una en un día distinto: la evaluación completa son 4 sesiones de 1 hora, contando la entrevista. Se programan fuera del horario escolar y en la zona horaria de la familia. Hace falta un computador u ordenador con cámara y micrófono y una habitación tranquila; si el adolescente es menor, uno de sus padres o el adulto a su cargo le acompaña.
4. Escalas para los profesores, que se envían en un enlace para reenviar al colegio.
5. Informe escrito en 7 días desde la última sesión de pruebas.
6. Sesión de devolución con la familia y el adolescente, en la que se explican los resultados y los pasos siguientes.

El proceso completo lleva por lo general de dos a tres semanas.

Para qué sirve el informe

En el colegio, para solicitar los ajustes que prevé la normativa educativa de cada país: más tiempo en los exámenes, pruebas divididas en partes, instrucciones por escrito, un lugar en el aula con menos distracciones o ayuda para organizar la agenda. Algunas pruebas de acceso a la universidad contemplan también adaptaciones; conviene informarse con antelación de lo que pide cada una.

Ante el médico, porque el diagnóstico de TDAH lo formaliza un médico —psiquiatra infantil y del adolescente, neuropediatra o pediatra—, que es también quien decide si está indicado un tratamiento farmacológico. El informe le da la medición objetiva y el descarte de otras causas sobre los que decidir. Si tiene dudas sobre a quién acudir, lea quién diagnostica el TDAH.

Para el propio adolescente, que por fin puede entender por qué le cuesta lo que le cuesta y qué se le da bien. Esa explicación suele aliviar más que cualquier adaptación. Si las ayudas se ponen en marcha, la reevaluación suele dejarse para cerca de un año después. Y el informe le seguirá siendo útil cuando llegue a la universidad o al trabajo.

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