Escrito y revisado por Dr. Esteban Giraldo Casas, neuropsicólogo clínicoÚltima revisión:
Qué responde un test de autismo
Un cribado hace una pregunta sencilla: ¿aparecen en este niño las señales que justifican estudiar su desarrollo? Para eso pregunta a los padres por conductas concretas: si señala con el dedo para mostrar algo que le interesa, si responde cuando le llaman por su nombre, si trae juguetes para enseñarlos, si mira adonde usted señala.
Lo que un cribado no puede hacer es decir por qué faltan esas conductas. Un niño puede no responder a su nombre porque oye mal, porque su lenguaje va más lento, porque es tímido con los extraños o porque está en el espectro autista. Separar esas explicaciones es el trabajo de la evaluación.
Si lo que busca es una lista de señales por edad, la guía adecuada es cómo saber si mi hijo tiene autismo. Esta página explica los tests: cuáles hay, quién los interpreta y qué hacer con el resultado.
El M-CHAT-R/F, el cribado de los niños pequeños
El M-CHAT-R/F es un cuestionario para padres de niños pequeños, pensado para edades de entre 16 y 30 meses. Tiene dos partes:
- El cuestionario, de preguntas de sí o no sobre conductas cotidianas, que responden los padres en pocos minutos.
- La entrevista de seguimiento (la «F» del nombre, de follow-up), que un profesional hace a la familia cuando el resultado lo indica. Repasa con ejemplos las respuestas que salieron en riesgo, porque a veces un «no» se debía a que la pregunta se entendió de otra manera.
Esa segunda parte es la razón por la que el M-CHAT-R/F lo aplican o revisan profesionales, aunque el cuestionario esté disponible en internet. Muchos pediatras lo usan en las revisiones de los niños pequeños. Un resultado de riesgo no es un diagnóstico: es una indicación para pedir una evaluación del desarrollo sin esperar.
Si su hijo ha perdido palabras o habilidades sociales que ya tenía, no espere a hacer ningún test: consulte con su pediatra cuanto antes.
Cuestionarios a otras edades
A partir de la edad preescolar y en la etapa escolar se usan otros cuestionarios para padres y, a veces, para profesores. Exploran la comunicación social, la reciprocidad en el juego, la flexibilidad ante los cambios, los intereses intensos y la respuesta sensorial. Algunos se corrigen con normas por edad y sexo, y otros tienen versión para el colegio, lo que permite comparar la mirada de casa con la del aula.
A estas edades los cuestionarios tienen una dificultad añadida: los niños con buen lenguaje, y en especial muchas niñas, compensan. Imitan a sus compañeros, siguen reglas sociales aprendidas y aguantan en el colegio para derrumbarse al llegar a casa. Un cuestionario respondido solo por el profesor puede no reflejar nada; uno respondido solo por los padres puede reflejarlo todo. Por eso se usan varias fuentes y siempre dentro de una evaluación.
Si su hijo es ya un adolescente o la pregunta es sobre usted, los instrumentos son otros: lo explicamos en test de autismo para adultos.
Por qué ningún test diagnostica el autismo
El autismo se diagnostica por un patrón que se mantiene en el tiempo y en distintos lugares: dificultades persistentes en la comunicación y la interacción social, junto con conductas, intereses o actividades restringidos y repetitivos, presentes desde las primeras etapas del desarrollo, según describe el DSM-5-TR. Comprobar ese patrón exige tres elementos que un test no tiene:
- La historia del desarrollo, reconstruida con detalle: cuándo sonrió, balbuceó, señaló, dijo sus primeras palabras, cómo jugaba.
- La observación directa del niño en situaciones pensadas para provocar comunicación e interacción.
- El descarte de lo que se parece: un problema de audición, un trastorno del lenguaje, una discapacidad intelectual, la ansiedad, el TDAH o un entorno con poca estimulación.
Un test online no ve al niño, no conoce su historia y no descarta nada. Puede darle una razón para consultar; no puede darle una respuesta.
Qué incluye la evaluación del autismo
- Entrevista del desarrollo con la familia, estructurada y detallada: hitos, lenguaje, juego, relación con otros niños, rutinas, sensibilidad a ruidos o texturas, alimentación y sueño.
- Observación del niño durante la videollamada, en tareas y juegos adaptados a su edad y a su nivel de lenguaje.
- Escalas para padres y profesores sobre comunicación social, conducta adaptativa y perfil sensorial.
- Evaluación cognitiva y del lenguaje, porque el perfil de capacidades cambia las recomendaciones.
- Informe escrito con el perfil del niño, sus fortalezas y recomendaciones para casa, el colegio y los terapeutas.
El diagnóstico lo formaliza un médico —neuropediatra, psiquiatra infantil o pediatra del desarrollo—, y el informe le aporta la medición y la descripción del perfil. La evaluación completa se explica en evaluación del autismo en niños.
Cómo se hace por videollamada
La entrevista con los padres, de alrededor de una hora, se hace sin el niño. Después vienen varias sesiones cortas, que en los más pequeños se parecen a un juego guiado, siempre con uno de los padres o el adulto a cargo al lado del niño y participando en las tareas. Las escalas de casa y del colegio se responden en paralelo.
La videollamada funciona bien en muchos casos, sobre todo en niños con lenguaje y en edad escolar. En niños muy pequeños o con necesidades de apoyo muy intensas, a veces la observación en persona aporta lo que la pantalla no capta; si es su caso, se lo decimos en la primera conversación y le orientamos. Cuando la evaluación sigue adelante, el informe escrito llega 7 días después de la última sesión de pruebas y se lo explicamos en una sesión de devolución. Cómo prepararse, en cómo prepararse para una evaluación neuropsicológica.
Preguntas frecuentes
¿Hay un test de autismo para niños?
El M-CHAT-R/F es de libre acceso para niños pequeños, aunque su entrevista de seguimiento la hace un profesional. No diagnostica: indica si conviene consultar.
El M-CHAT salió de riesgo, ¿mi hijo es autista?
No necesariamente. Significa que conviene estudiar su desarrollo sin esperar. Un retraso del lenguaje, un problema de audición u otras explicaciones pueden dar el mismo resultado. Hable con su pediatra y pida una evaluación.
El test salió bien, pero sigo preocupado, ¿qué hago?
Consulte igualmente. Los cribados pueden no detectar a niños que compensan bien, sobre todo a los que tienen buen lenguaje. Su observación como padre o madre es información valiosa, con o sin test.
¿Se puede evaluar el autismo por videollamada?
En muchos casos, sí, con los padres participando de forma activa. En niños muy pequeños o con necesidades de apoyo muy intensas, a veces hace falta observación presencial; se lo diremos antes de empezar.
¿Cuánto cuesta la evaluación de autismo?
Tiene un precio cerrado de $670.000 COP (aprox. USD 200). Incluye la entrevista, todas las sesiones, el informe escrito en 7 días y la sesión de devolución. Qué incluye.
¿El informe sirve para pedir terapias o apoyos escolares?
Describe el perfil de su hijo y recomienda apoyos concretos, lo que suele ser útil ante el colegio y los terapeutas. El Dr. Giraldo ejerce desde Colombia: si un trámite oficial de su país, como un certificado de discapacidad, exige un profesional local, se lo indicaremos.
¿Cuánto dura el proceso completo?
La evaluación completa son 4 sesiones de 1 hora, cada una en un día distinto, que usted elige en la agenda dentro de un plazo de 30 días desde la primera. El informe escrito llega 7 días después de la última sesión y se lo explicamos en una cita de entrega. Las fases, una a una.