Evaluación de las dificultades de aprendizaje

Qué son las dificultades de aprendizaje

Hablamos de dificultades de aprendizaje cuando un niño, un adolescente o un adulto rinde por debajo de lo esperado en la lectura, la escritura o el cálculo, pese a tener oportunidades adecuadas para aprender. Es una descripción amplia: detrás puede haber causas muy distintas, y no todas son un trastorno.

El trastorno específico del aprendizaje es una de esas causas. Se diagnostica cuando la dificultad es persistente —se mantiene al menos seis meses a pesar de apoyos dirigidos—, está claramente por debajo de lo esperado para la edad, interfiere en el rendimiento escolar o en la vida diaria, y no se explica mejor por una discapacidad intelectual, un problema de visión o audición, una escolarización insuficiente o el idioma. Según el área afectada, se especifica con dificultad en:

• La lectura: precisión, velocidad o comprensión. Es lo que se conoce como dislexia.
• La expresión escrita: ortografía, gramática, organización del texto o el propio trazo, lo que se conoce como disgrafía.
• Las matemáticas: sentido del número, cálculo o razonamiento matemático, lo que se conoce como discalculia.

Cuándo sospechar una dificultad de aprendizaje

Algunas señales que justifican consultar:

• Lee mucho más despacio que sus compañeros, adivina las palabras o se cansa enseguida al leer.
• Comete errores de ortografía que no mejoran con la práctica, o le cuesta poner sus ideas por escrito aunque las explique bien de palabra.
• Sigue contando con los dedos cuando sus compañeros ya no lo hacen, confunde los números o no retiene las tablas.
• Rinde mucho mejor en lo oral que en lo escrito.
• Estudia, pero los resultados no reflejan el esfuerzo, y empieza a decir que «es tonto» o a evitar las tareas.

Ninguna de estas señales basta por sí sola, y muchas también aparecen por ansiedad, cansancio o falta de práctica. Precisamente por eso conviene medir en lugar de suponer.

Dificultades de aprendizaje y TDAH

Las dificultades de aprendizaje y el TDAH aparecen juntos con frecuencia, y además se confunden entre sí: un niño con dificultades de lectura puede parecer distraído porque la tarea le resulta agotadora, y un niño con TDAH puede rendir mal en lectura por falta de atención sostenida y no por un problema lector.

Distinguirlos cambia la intervención. Por eso la evaluación mide por separado la atención y las funciones ejecutivas, y las habilidades académicas en sí mismas, y analiza cómo se relacionan.

Qué mide la evaluación

• Entrevista con la familia sobre el desarrollo, la historia escolar, los apoyos recibidos y lo que se ha intentado.
• Capacidad intelectual, para situar el rendimiento académico en relación con el potencial del niño.
• Procesos cognitivos de base: conciencia fonológica, velocidad de denominación, memoria de trabajo, atención, velocidad de procesamiento y habilidades visoespaciales.
• Rendimiento en lectura, escritura y cálculo con pruebas estandarizadas, comparado con niños de su edad y su curso.
• Información del colegio, mediante cuestionarios para los docentes cuando es posible.
• En niños bilingües, atención a qué parte de la dificultad es del idioma y qué parte no.

La evaluación se hace por videollamada, en sesiones cortas adaptadas a la edad. Lo explicamos en la página de evaluación infantil.

Qué le da el informe al colegio

El informe describe el perfil del niño —qué le cuesta, qué hace bien y por qué—, la impresión diagnóstica cuando corresponde, y recomendaciones concretas para el aula: más tiempo en los exámenes, evaluación oral cuando sea posible, apoyos para la lectura, material adaptado o uso de calculadora en determinadas tareas, según el caso.

Cada colegio y cada país tiene su propio procedimiento para decidir los apoyos; el informe es la base técnica para pedirlos. Si le interesa cómo funciona en su país, lo explicamos en las páginas por país.

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