¿Cómo saber si soy autista?

Lo que tiene que estar presente para hablar de autismo

El autismo no se define por un rasgo suelto, como ser reservado o tener aficiones intensas. Los criterios del DSM-5-TR exigen que se den dos grupos de características a la vez:

1. Diferencias persistentes en la comunicación y la interacción social, en tres frentes: la conversación de ida y vuelta, la comunicación no verbal —mirada, gestos, tono, expresiones— y la forma de iniciar, mantener y entender las relaciones.
2. Patrones restringidos o repetitivos, con al menos dos de estos cuatro: movimientos, uso de objetos o forma de hablar repetitivos; necesidad de rutina e inflexibilidad ante los cambios; intereses muy intensos o muy centrados; y una reactividad sensorial por encima o por debajo de lo habitual.

Además, estas características tienen que haber estado presentes desde el desarrollo temprano. El propio manual reconoce que a veces no se hacen evidentes hasta que las exigencias sociales superan las capacidades de la persona, o que quedan ocultas por estrategias aprendidas. Y tienen que suponer un impacto real en su vida. Si reconoce ambos grupos en su historia, y no solo uno, tiene sentido seguir indagando.

Cómo suele verse en la vida adulta

En adultos con buen lenguaje, el autismo rara vez se parece al de los reportajes. Se reconoce más en situaciones cotidianas como estas:

• En el trabajo, la tarea le resulta más sencilla que lo que la rodea: la charla informal del café, saber cuándo intervenir en una reunión, interpretar un correo ambiguo. Prefiere instrucciones explícitas y por escrito, y un cambio de planes a última hora le desordena el día entero.
• En las conversaciones, ensaya mentalmente una llamada antes de hacerla, se da cuenta tarde de que el otro perdió el interés en el tema que a usted le apasiona, o le cuesta entender una ironía que los demás captan al instante.
• En las amistades y la pareja, prefiere pocas relaciones y profundas, le cuesta saber en qué punto está un vínculo y necesita tiempo a solas para recuperarse, incluso después de un encuentro agradable.
• En lo sensorial, las etiquetas de la ropa, la luz fluorescente, el ruido de fondo de un restaurante o ciertos olores le cuestan tanto que a veces evita los lugares donde están.
• En la rutina, repite comidas, recorridos u horarios porque le dan calma, y hace movimientos repetitivos —balancearse, mover los dedos, frotar una tela— que le ayudan a regularse.

Muchas personas autistas, sobre todo mujeres, han aprendido a imitar lo que se espera en cada situación. Los demás ven a alguien que se desenvuelve bien; la persona, en cambio, llega a casa exhausta de sostener el papel. Lo explicamos en autismo en mujeres.

Condiciones que se parecen al autismo

Varias condiciones comparten rasgos con el autismo, y algunas también pueden acompañarlo. La clave suele estar en el porqué de cada conducta y en desde cuándo está presente:

• Ansiedad social. La persona entiende lo que se espera en una reunión, pero teme hacerlo mal y ser juzgada. En el autismo, lo que se espera no siempre resulta intuitivo, aunque no haya miedo.
• TDAH. Puede producir desconexión en las conversaciones, interrupciones y sensibilidad a los estímulos. Los dos aparecen juntos a menudo; vea cómo saber si tengo TDAH.
• Trastorno obsesivo-compulsivo. Sus rituales nacen de pensamientos que angustian y buscan neutralizarlos. Las rutinas autistas suelen dar calma y los intereses, disfrute.
• Depresión. El retraimiento social tiene un comienzo reconocible y se acompaña de pérdida de interés. En el autismo, la preferencia por la soledad viene de siempre.
• Experiencias traumáticas. Pueden dejar desconfianza, retraimiento y una alerta constante que se confunden con dificultades sociales.
• Introversión o timidez. Una persona introvertida prefiere grupos pequeños, pero capta sin esfuerzo las claves sociales cuando decide participar.

Las altas capacidades también generan intereses intensos y la sensación de ser distinto. Pueden darse solas o junto al autismo.

Los tests online de autismo, en su justa medida

Los cuestionarios más conocidos, como el AQ, el RAADS-R o el CAT-Q para el camuflaje, son instrumentos de autoinforme. Sirven para una pregunta concreta: ¿vale la pena consultar? Una puntuación alta es una buena razón para hacerlo.

Lo que no pueden hacer es distinguir el autismo de la ansiedad social, del TDAH o de un periodo de agotamiento, porque en todos ellos se responde «sí» a preguntas parecidas. Además, las respuestas cambian según lo que uno haya leído o visto en redes en los días anteriores. Para saber cuándo basta un cuestionario, lea test online frente a evaluación.

Cuándo consultar y cómo prepararse

Merece la pena consultar cuando el patrón viene de siempre y le cuesta energía, salud o relaciones; cuando ha recibido tratamiento por ansiedad o depresión y siente que algo de fondo sigue sin explicarse; cuando un hijo, un hermano o un sobrino recibió el diagnóstico y usted se reconoció; o cuando necesita un informe para solicitar apoyos en los estudios o en el trabajo.

Para aprovechar la evaluación, reúna lo que pueda de su infancia:

• Hable con sus padres o con un familiar mayor sobre su desarrollo: cuándo habló, a qué jugaba, cómo reaccionaba a los cambios, si tenía amigos.
• Busque boletines escolares con comentarios de los profesores.
• Anote ejemplos actuales: situaciones sociales que le agotan, estímulos que evita, rutinas que le cuesta romper.

Cómo llega la evaluación a una respuesta

La evaluación busca los dos grupos de características descritos al principio, pero no en un cuestionario suelto, sino a lo largo de su vida: cómo fueron su infancia, su adolescencia y su presente en lo social, lo sensorial y la rutina. Su relato se contrasta con lo que puedan aportar otras personas o documentos de la época, y con escalas y tareas pensadas para adultos. Buena parte del trabajo consiste en separar: comprobar si lo que parece autismo se explica mejor por un TDAH, una ansiedad social o un periodo de agotamiento, o si alguna de esas condiciones lo acompaña. El resultado describe también su perfil cognitivo, con los puntos fuertes incluidos.

Hacerla desde casa le permite controlar la luz, el ruido y las pausas, algo que se agradece cuando lo sensorial pesa. El informe escrito le llega en 7 días. Formalizar el diagnóstico es tarea de un médico, en muchos países un psiquiatra, que puede apoyarse en ese documento. Para ver en detalle cada fase, visite evaluación del autismo en adultos.

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