Evaluación cognitiva del adulto mayor, por videollamada y en familia

Un chequeo de la mente, no solo la búsqueda de una demencia

A partir de cierta edad, nadie discute la utilidad de medir la tensión o revisar la vista, aunque todo parezca ir bien. Con la memoria y el pensamiento, en cambio, se suele esperar a que algo falle de forma evidente. La evaluación cognitiva del adulto mayor es ese chequeo que falta: responde a tres preguntas.

• ¿Está su rendimiento dentro de lo esperable para su edad y sus años de estudio? Comparar a una persona de 78 años con la de 40 no tiene sentido; compararla con quienes comparten su edad y escolaridad, sí.
• ¿Qué áreas están fuertes y cuáles más frágiles? Alguien puede tener una memoria excelente y, en cambio, lentitud para organizar una tarea nueva, y eso cambia las recomendaciones.
• ¿Hay algo que convenga estudiar más? Si aparece un deterioro, el informe lo dice con claridad y orienta al médico.

Es distinta de la evaluación de Alzheimer y demencias, pensada para cuando ya hay una sospecha clara y el neurólogo necesita un perfil para el diagnóstico. Aquí el punto de partida suele ser más abierto: pequeños cambios que no sabe cómo interpretar, o simplemente el deseo de saber cómo está su padre o su madre y tener una referencia para el futuro.

Cuándo tiene sentido pedirla

• Nota pequeños cambios en las llamadas. Repite una historia, le cuesta seguir la conversación si hablan varios, o tarda más en entender una explicación. Nada grave, pero distinto de hace un año.
• Los hermanos no se ponen de acuerdo. Uno cree que «es la edad» y otro que algo pasa. Una medida objetiva termina la discusión.
• Después de una hospitalización o una cirugía, sobre todo si hubo días de confusión, cuando ya se recuperó físicamente.
• Antes de un cambio importante: empezar a vivir solo tras enviudar, mudarse, dejar de conducir o asumir la administración de su dinero.
• Con factores de riesgo como tensión alta, diabetes o antecedentes de ictus, que pueden afectar la cognición de forma silenciosa. Si le preocupa este punto, lea sobre la demencia vascular.
• Con antecedentes familiares de demencia, para tener una referencia con la que comparar dentro de un tiempo.

Si los cambios aparecieron de golpe —confusión en horas, dificultad repentina para hablar o pérdida de fuerza—, no es momento de un chequeo: es una urgencia médica.

Cómo se organiza cuando los hijos viven en otro país

Es frecuente que la familia esté repartida: la madre en Bogotá, Lima o Caracas, un hijo en Madrid, una hija en Houston. El formato está pensado para eso.

1. Reserva. Cualquiera de los hijos puede agendar desde donde esté: elige en la agenda en línea las 4 horas y paga con tarjeta. Si prefieren que el doctor conozca antes el caso, pueden empezar por una consulta de primera vez.
2. Entrevista inicial, de alrededor de una hora. Se conectan su padre o su madre y los familiares que quieran participar, cada uno desde su país. El familiar que convive con la persona aporta mucho: es quien ve el día a día.
3. Sesiones de pruebas, cortas y con pausas, repartidas en varios días. Durante ellas, una persona de confianza —un hermano, un sobrino, una vecina, la cuidadora— enciende el equipo, ajusta el volumen y la cámara, y se queda cerca sin ayudar en las respuestas.
4. Informe escrito en 7 días desde la última sesión de pruebas, que pueden compartir entre hermanos.
5. Sesión de devolución, con todos conectados: explicamos los resultados, respondemos las preguntas de cada uno y acordamos los pasos siguientes.

Lo que hace falta en casa: un computador con cámara y micrófono (el teléfono no sirve), una habitación tranquila y bien iluminada, y las gafas y los audífonos de la persona puestos y funcionando. Colombia está en UTC−5 todo el año, sin horario de verano; las citas se acuerdan en la hora de su padre o su madre, a la hora del día en que mejor rinde.

Qué se evalúa

• Memoria: cuánto aprende de una información nueva, cuánto conserva al cabo de un rato y si le ayuda que le den pistas.
• Atención y velocidad: cuánto tiempo sostiene la concentración y con qué rapidez procesa lo que ve y oye.
• Funciones ejecutivas: planificar, cambiar de estrategia, razonar ante un problema nuevo.
• Lenguaje: nombrar, encontrar palabras, comprender instrucciones.
• Capacidades visoespaciales y orientación.
• Estado de ánimo: la depresión en la persona mayor es frecuente, a menudo se manifiesta con quejas de memoria más que con tristeza, y tiene tratamiento.
• Vida diaria: a través del familiar, cómo maneja la medicación, el dinero, las compras, el teléfono o los trayectos.

Los resultados se comparan con personas de la misma edad y escolaridad. Si su padre o su madre estudió pocos años o lee con dificultad, díganoslo desde el principio: se tiene en cuenta al elegir las pruebas y al interpretar los resultados. Qué tareas concretas se usan lo explicamos en qué son las pruebas neuropsicológicas.

Qué recibe la familia

Un informe escrito en español, en 7 días, con el perfil de cada área, su comparación con personas de la misma edad y una conclusión clara, que suele ser una de estas tres:

• Rendimiento dentro de lo esperable. Una tranquilidad con fundamento, y una línea de base con la que comparar si más adelante surgen dudas.
• Cambios leves que conviene seguir. Con recomendaciones para la familia y la sugerencia de repetir la evaluación al cabo de un tiempo. Si encaja, se explica qué es el deterioro cognitivo leve.
• Hallazgos que requieren estudio médico. El informe orienta al neurólogo o al geriatra sobre qué ha aparecido y qué conviene descartar.

Incluye recomendaciones prácticas: cómo organizar la medicación, qué actividades le convienen, si hay aspectos de seguridad que vigilar y, cuando procede, ideas de estimulación cognitiva en casa. Después, en la sesión de devolución, lo explicamos con calma.

El informe está escrito para que lo lea el médico de su padre o su madre en su país. Tenga en cuenta dos precisiones: el diagnóstico de un deterioro o de una demencia lo formaliza un médico, y la evaluación es la medición en la que se apoya; y el Dr. Esteban Giraldo Casas ejerce desde Colombia, así que un trámite oficial —una incapacidad legal, una pensión, algunas aseguradoras— puede exigir además la valoración de un profesional local.

Cómo hablarle a su padre o su madre de evaluarse

Es la parte que más preocupa a los hijos, y con razón: nadie quiere que su padre sienta que lo creen «perdido». Algunas ideas que funcionan:

• Preséntelo como un chequeo, igual que el de la tensión o la vista, y no como una sospecha. Evite las palabras demencia o Alzheimer.
• Parta de lo que a él o a ella le preocupa. Muchas personas mayores notan que les cuesta recordar nombres o que se cansan antes. «Mamá, usted me dijo que se le olvidan los nombres; hay un chequeo que mide eso» funciona mejor que enumerarle sus fallos.
• Hágalo por su propia tranquilidad. «Papá, desde aquí me quedo más tranquila si lo revisamos» pone el foco en usted, no en él.
• Hable en una conversación de verdad, por teléfono o videollamada, no por un mensaje escrito, y en un buen momento del día.
• Apóyese en su médico de confianza si lo tiene: una recomendación suya suele pesar más que la de un hijo.
• Respete un primer «no» y vuelva a plantearlo más adelante. Insistir en el momento suele cerrar la puerta.
• Recuérdele que los resultados son suyos. Él o ella está presente en la devolución y decide con quién compartirlos.

Si la preocupación viene de cambios concretos, las señales de alarma de demencia le ayudarán a valorarlos antes de la conversación.

Preguntas frecuentes