¿Qué hace un neuropsicólogo? Lo que ocurre en la consulta

Su trabajo, contado a partir de un caso

Una madre escribe porque su hijo de nueve años tarda tres horas en hacer los deberes, el colegio habla de falta de atención y ella no sabe si pensar en TDAH, en un problema de lectura o en que el niño está triste. Lo que hace el neuropsicólogo con esa pregunta es, en orden:

1. Convertirla en una pregunta que se pueda responder. En la entrevista con los padres recoge el desarrollo, la historia escolar, el sueño, la salud y lo que ya se ha intentado, y decide qué hay que medir.
2. Medir. Con el niño, acompañado de uno de sus padres o del adulto a su cargo, aplica pruebas estandarizadas de atención, lectura, memoria de trabajo y razonamiento. Al profesor le envía escalas para saber cómo se comporta en clase.
3. Interpretar. Compara los resultados con los de niños de su edad y los cruza con la historia. Aquí está el núcleo del trabajo: descartar lo que se parece y explicar lo que de verdad ocurre.
4. Orientar. Escribe un informe con los resultados, la impresión diagnóstica y recomendaciones para casa, para el colegio y para el médico, y se lo explica a la familia en una sesión.

Con un adulto o con una persona mayor el recorrido es el mismo; cambian las preguntas y las pruebas. Si lo que busca es la definición de la disciplina y sus ramas, la encontrará en qué es la neuropsicología.

Por qué se consulta a un neuropsicólogo, según la edad

Niños

Un lenguaje que tarda en llegar, la sospecha de autismo, dificultades para leer, escribir o calcular, problemas de atención o de conducta en el colegio, o un niño que se aburre porque va muy por delante. La evaluación puede hacerse desde los 2 años, adaptada a cada edad.

Adolescentes

Un rendimiento que cae cuando los estudios se vuelven más exigentes, desorganización que antes el colegio compensaba, o la necesidad de un informe para pedir adaptaciones en los exámenes.

Adultos

Un TDAH o un autismo que nadie detectó en la infancia, la niebla mental después de una enfermedad, las secuelas de un golpe en la cabeza o de un ictus, o una dificultad para concentrarse que no cede.

Personas mayores

Olvidos que preocupan a la persona o a su familia, la duda entre envejecimiento normal y deterioro cognitivo leve, o la necesidad de una referencia con la que comparar dentro de un tiempo.

Cómo es la primera consulta

La primera cita es una entrevista, no una prueba. Dura alrededor de una hora y en ella se habla de la historia completa: el embarazo y el desarrollo en el caso de los niños; la trayectoria escolar y laboral en los adultos; la salud, la medicación, el sueño y el estado de ánimo en todos. Con los niños pequeños, esa primera entrevista es solo con los padres.

Conviene tener a mano:

• Informes anteriores: médicos, psicológicos, de logopedia o del colegio.
• Boletines de notas, cuadernos o trabajos que muestren la dificultad.
• La lista de medicamentos que se toman.
• Por escrito, las preguntas que quiere que la evaluación responda.

Al final de esa conversación ya se sabe si una evaluación tiene sentido o si conviene empezar por otro camino, como una consulta médica.

Lo que un neuropsicólogo no hace

• No receta. La medicación es decisión de un médico, aunque el informe le ayuda a decidir.
• No pide resonancias ni análisis. Si cree que hacen falta, lo recomienda para que el médico los solicite.
• No diagnostica en una conversación. Sin pruebas, lo que hay es una sospecha. Desconfíe de quien confirma un TDAH o un autismo después de una sola charla.
• No sustituye la psicoterapia. Si lo que más pesa es la ansiedad, un duelo o un conflicto familiar, se lo dirá y le orientará hacia un psicólogo clínico.
• No firma documentos oficiales fuera de su jurisdicción. El evaluador de este sitio ejerce desde Colombia y no está colegiado en otros países: su informe sirve para entender, orientar y aportar al médico y al colegio, pero algunos trámites, como seguros, procesos legales o documentación oficial, pueden exigir la firma de un profesional local.

Si duda entre profesionales, vea neurólogo, neuropsicólogo o psiquiatra.

Lo que usted se lleva al terminar

Un informe escrito en 7 días desde la última sesión, con las pruebas aplicadas, los resultados comparados con los de personas de la misma edad, una explicación de lo que ocurre y recomendaciones concretas. Después, una sesión de devolución para explicarlo y resolver dudas.

A partir de ahí, el plan depende del resultado: adaptaciones en el colegio, una consulta con el médico que formaliza el diagnóstico, un programa de rehabilitación o estimulación cognitiva o una nueva evaluación de control. En los niños, la reevaluación suele dejarse cerca de un año después.

Cómo elegir un neuropsicólogo

El título y la forma de acreditarlo cambian de un país a otro, así que conviene fijarse en lo que se puede comprobar:

• Formación de posgrado específica en neuropsicología, además del título de psicólogo.
• Pruebas estandarizadas que el informe nombra, con sus resultados y la población con la que se comparan.
• Un informe escrito y una sesión para explicarlo, no solo una conclusión verbal.
• Descarte de otras causas y coordinación con el médico cuando el caso lo requiere.
• Evaluación en la lengua más fuerte de la persona, algo decisivo en niños bilingües, a los que se evalúa en su lengua dominante dando más peso a las pruebas no verbales cuando corresponde.

Preguntas frecuentes