Pérdida de memoria a los 40 y a los 50 años

Qué cambia en la memoria a esta edad, y qué no

Algunos cambios forman parte del envejecimiento normal y empiezan a notarse precisamente entre los 40 y los 60 años:

• Tardar más en recuperar un nombre propio o una palabra concreta, que aparece un rato después.
• Necesitar más esfuerzo para atender a varias tareas a la vez.
• Aprender un programa informático o un procedimiento nuevo con más repeticiones que antes.
• Una velocidad de pensamiento algo menor, sobre todo bajo presión de tiempo.

Lo que se conserva, y a menudo mejora, es el conocimiento acumulado: el vocabulario, la experiencia profesional, el criterio para resolver problemas conocidos. Por eso es habitual rendir muy bien en el trabajo a los 50, aunque cueste más recordar el nombre de un cliente nuevo o dónde se dejaron las gafas.

Lo que no forma parte del envejecimiento normal es olvidar hechos recientes completos, repetir las mismas preguntas, perderse en lugares conocidos o dejar de poder hacer tareas habituales.

Por qué los olvidos aparecen justo ahora

La perimenopausia y la menopausia

La transición a la menopausia suele comenzar a lo largo de los cuarenta años. Muchas mujeres describen en esta etapa dificultad para concentrarse, para encontrar palabras y para retener lo que leen. Los estudios que han seguido a mujeres durante la transición describen que, en muchas de ellas, estas dificultades son temporales. Los sofocos nocturnos, además, fragmentan el sueño. Si le ocurre, háblelo con su ginecólogo o su médico: hay opciones para aliviar los síntomas.

Un sueño que empeora

La apnea del sueño se vuelve más frecuente con la edad y con el aumento de peso, en los hombres y también en las mujeres después de la menopausia. Levantarse a orinar por la noche, el insomnio de madrugada o las preocupaciones que despiertan a las cuatro de la mañana tienen el mismo efecto: menos descanso y más olvidos.

Una etapa de máxima carga

Es frecuente que coincidan las mayores responsabilidades laborales con la crianza de hijos adolescentes y el cuidado de padres mayores. Cuando la agenda está saturada, la memoria se resiente por pura falta de atención disponible.

El estado de ánimo

La depresión en la mediana edad a veces se presenta más como lentitud y olvidos que como tristeza. El agotamiento laboral produce un efecto parecido.

La salud del corazón y del metabolismo

La presión arterial alta, la diabetes y el colesterol elevado afectan a los vasos que irrigan el cerebro. Controlarlos protege también la memoria. A esta edad aumentan además los problemas de tiroides, sobre todo en mujeres, y la falta de vitamina B12, que puede aparecer con el uso prolongado de algunos medicamentos, como la metformina o los protectores de estómago. Su médico puede valorar los análisis oportunos.

Medicamentos que se suman

Una pastilla para dormir, un antihistamínico para la alergia, un analgésico fuerte: cada uno por separado puede ser inofensivo, y juntos afectar la memoria. Conviene revisar la lista completa con su médico.

Un TDAH que se hace visible

Algunas personas han compensado un TDAH durante décadas y lo notan ahora, cuando las exigencias superan sus estrategias o, en las mujeres, con los cambios hormonales. Si las dificultades vienen de siempre, lea cómo saber si tengo TDAH.

El miedo a la demencia

Es la pregunta que muchas personas no se atreven a formular en voz alta. Las demencias que empiezan antes de los 65 años, llamadas de inicio temprano, existen pero son poco frecuentes. Además, con frecuencia no empiezan por la memoria, sino por cambios de conducta o de personalidad, dificultades en el lenguaje, problemas para planificar o para orientarse en el espacio.

Los antecedentes familiares aumentan el riesgo, pero no lo determinan. Si varios familiares directos tuvieron una demencia a una edad temprana, coméntelo con su médico, que valorará si conviene un estudio específico. Para una persona preocupada por sus antecedentes, una evaluación de referencia a esta edad aporta tranquilidad o, si hace falta, un punto de partida.

Lo que protege la memoria desde ahora

Las revisiones internacionales sobre prevención del deterioro cognitivo coinciden en varios factores que se pueden modificar precisamente en la mediana edad:

• Actividad física regular, que además ayuda a dormir mejor.
• Control de la presión arterial, la diabetes y el colesterol.
• Tratar la pérdida auditiva: si le cuesta seguir una conversación en un lugar ruidoso, revise su audición.
• No fumar y moderar el alcohol.
• Mantener la vida social y actividades que supongan aprender algo nuevo.
• Atender el estado de ánimo: la depresión no tratada también figura entre esos factores.

A esa lista conviene sumar el sueño: dormir lo suficiente y tratar una apnea, si la hay, suele notarse en la memoria del día a día.

Cuándo consultar y qué hace la evaluación

Un buen primer paso es su médico de cabecera, que puede revisar la presión arterial, la medicación y los análisis. Una evaluación neuropsicológica tiene sentido cuando los olvidos siguen aumentando pese a haber descartado esas causas, cuando le afectan en el trabajo, cuando su entorno los nota, o cuando tiene antecedentes familiares y quiere una referencia objetiva.

A esta edad, la pregunta de fondo suele ser si lo que nota es propio de los años o algo más. Para responderla, sus resultados se sitúan frente a normas de su franja de edad y escolaridad, y se mira sobre todo lo que el envejecimiento normal respeta: aprender información nueva, aunque haga falta repetirla algo más, y conservarla con el paso del tiempo. Si eso se mantiene y lo que baja es la rapidez o la atención, el perfil apunta a la carga, el sueño o el ánimo. Si lo que falla es retener lo aprendido, conviene seguir estudiando el caso: ante un posible deterioro cognitivo leve, el informe detalla qué funciones se apartan de lo esperado para que su neurólogo lo integre con sus propias exploraciones.

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